[산업경제뉴스 손영남 기자] 2026년 바이오디젤 원료 시장은 정책 불확실성과 국제 무역 갈등, 그리고 기후 변수라는 삼중의 압력 속에서 흔들리고 있다. 대두유와 팜유, 폐식용유 같은 주요 원료는 혼합 비율 정책 변화와 관세 위험에 따라 가격 변동성이 커지고 있으며, 이는 글로벌 에너지 전환의 속도를 좌우할 중대한 변수로 떠오르고 있다. 이러한 흐름은 원료 수입 의존도가 높은 한국에도 직접적인 파급 효과를 가져오며, 에너지 안보와 식량 안보를 동시에 위협하는 구조적 도전으로 이어진다. 결국 2026년은 세계와 한국 모두에게 바이오디젤 원료 시장의 안정성을 확보할 수 있는 전략적 선택이 절실한 해로 기록될 것이다. ◆ 세계 뒤흔든 관세 전쟁, 바이오디젤 산업 경쟁력 약화 불러 바이오디젤은 오랫동안 화석연료 의존을 줄이고 탄소 배출을 완화하는 대안으로 주목받아 왔다. 그러나 2026년 현재, 그 미래는 정책의 불확실성과 국제 갈등, 그리고 농업 생산의 변동성에 의해 위태롭게 흔들리고 있다. 미국과 유럽은 바이오디젤 혼합 비율을 조정할 가능성을 내비치며 시장에 긴장을 불러일으키고 있다. 혼합 비율은 원료 수요를 좌우하는 핵심 변수로, 정책 변화가 곧 가격 변동성으로 이어질 수 있다. 특히 유럽연합은 인도네시아와 말레이시아산 팜유 기반 바이오디젤에 대해 반덤핑 관세를 검토하고 있다. 이는 단순히 특정 국가의 수출에 영향을 미치는 수준을 넘어, 글로벌 공급망 전체에 새로운 압박을 가할 수 있다. 관세가 현실화될 경우, 원료 가격은 급등할 가능성이 크며 이는 곧 바이오디젤 산업의 경쟁력 약화로 이어질 수 있다. 이러한 상황에서 원료 시장은 안정성을 확보하기 위한 다양한 시도를 이어가고 있다. 대두유와 팜유 같은 전통적 공급원은 여전히 중요한 역할을 하지만 폐식용유와 동물성 지방 같은 재활용 원료의 활용 확대가 점차 주목받고 있다. 이는 가격 변동을 완화하고 공급망을 다변화하는 전략으로 평가된다. 특히 폐식용유는 도시와 산업 현장에서 안정적으로 확보할 수 있는 자원으로, 국제 곡물 가격에 덜 영향을 받는다는 점에서 매력적인 대안으로 떠오르고 있다. 농업과 에너지 시장의 긴밀한 연결도 또 다른 변수다. 곡물 생산량은 바이오디젤 원료 가격에 직접적인 영향을 미치며, 기후 변화로 인한 농업 생산 불안정은 에너지 시장의 불확실성을 더욱 키우고 있다. 가뭄이나 홍수 같은 기후 재해는 대두와 옥수수 생산량을 급격히 줄일 수 있으며, 이는 곧 바이오디젤 원료 가격의 급등으로 이어진다. 결국 2026년은 기후 리스크와 정책 불확실성이 겹쳐 원료 시장의 변동성이 극대화되는 해가 될 가능성이 크다. 이러한 글로벌 흐름은 한국에도 직접적인 영향을 미친다. 한국은 바이오디젤 원료의 상당 부분을 해외에서 수입하고 있으며, 특히 팜유와 대두유에 대한 의존도가 높다. EU와 미국의 관세 정책이 강화될 경우, 국제 시장에서 원료 가격이 상승할 가능성이 크고 이는 곧 한국 내 바이오디젤 생산 비용을 끌어올릴 수 있다. ◆ 재활용 원료 활용 확대, 공급망 다변화 등 꾀해야 현재 한국은 2030년까지 탄소 감축 목표를 달성하기 위해 교통·산업 부문에서 바이오연료 사용을 확대하고 있다. 그러나 원료 가격이 불안정해지면 국내 기업들은 생산 계획을 조정해야 하고, 이는 재생에너지 전환 속도를 늦출 위험을 내포한다. 특히 한국은 폐식용유와 같은 재활용 원료의 활용 비중이 아직 낮은 편이어서 원료 다변화 전략을 강화하지 않으면 국제 가격 변동에 더욱 취약해질 수 있다. 농업과 에너지 시장의 긴밀한 연결도 한국에 중요한 시사점을 던진다. 기후 변화로 인한 곡물 생산 불안정은 국제 곡물 가격을 흔들고, 이는 바이오디젤 원료 시장에도 직접적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 한국은 곡물 자급률이 낮아 국제 시장 변동에 민감하게 반응할 수밖에 없으며, 이는 에너지 안보와 식량 안보가 동시에 위협받을 수 있음을 의미한다. 이에 따라 한국 정부와 기업은 몇 가지 전략적 대응을 모색해야 한다. 첫째, 폐식용유와 동물성 지방 같은 재활용 원료 활용을 확대해야 한다. 이는 국제 곡물 가격 변동에 덜 영향을 받으며, 도시와 산업 현장에서 안정적으로 확보할 수 있는 자원이다. 둘째, 공급망 다변화가 필수적이다. 특정 국가에 집중된 원료 수입 구조를 분산시키고, 아시아·남미 등 다양한 지역에서 원료를 확보하는 전략이 필요하다. 셋째, 국내 연구개발 투자 강화를 통해 차세대 바이오연료 기술을 확보해야 한다. 이는 원료 의존도를 낮추고 장기적으로 에너지 안보를 강화하는 길이다. 또한 한국은 국제 무역 환경 변화에도 적극적으로 대응해야 한다. EU의 탄소국경조정제도(CBAM)와 미국의 관세 정책은 단순히 수출입 가격을 넘어, 국내 산업 경쟁력에도 영향을 미친다. 따라서 정부는 외교적 협상과 국제 협력 채널을 통해 무역 갈등을 완화하고, 동시에 국내 기업들이 새로운 규제 환경에 적응할 수 있도록 지원해야 한다. 기후 변화 역시 간과할 수 없는 변수다. 가뭄과 홍수 같은 기후 재해는 곡물 생산량을 급격히 줄여 원료 가격을 흔들 수 있다. 곡물 자급률이 낮은 한국은 국제 시장 변동에 더욱 민감하게 반응할 수밖에 없다. 이는 에너지 안보와 식량 안보가 동시에 위협받을 수 있음을 의미한다. 따라서 기후 리스크 관리와 농업 생산 안정화 정책 역시 에너지 전략과 긴밀히 연결되어야 한다. 결국 2026년의 바이오디젤 시장은 정책과 무역, 기후라는 세 가지 축 위에서 균형을 잡아야 제대로 성장할 수 있다. 한국 역시 이 흐름 속에서 원료 수급 안정성을 확보하고, 폐자원 활용 확대·공급망 다변화·기술 혁신·국제 협력이라는 네 가지 축을 중심으로 능동적으로 대응해야 한다. 안정성을 확보하지 못한다면, 산업 전체가 흔들릴 수 있다는 경고가 현실로 다가올 수 있다. 바이오디젤은 여전히 에너지 전환의 중요한 축으로 남아 있다. 하지만 2026년의 현실은 이 산업이 단순한 친환경 대안이 아니라, 국제 정치와 경제, 그리고 기후 변화의 복잡한 교차점에 놓여 있음을 보여준다. 원료 시장의 안정성 확보는 단순히 산업의 생존을 넘어 글로벌 에너지 전환의 성패를 좌우하는 중대한 과제가 되고 있다.

[산업경제뉴스 손영남 기자] 세계 해운업계가 탄소 중립이라는 거대한 과제 앞에서 새로운 해법을 모색하고 있다. 국제해사기구(IMO)의 규제 강화와 기후 위기 대응 압박 속에서 기존 화석연료 중심의 운항 방식은 더 이상 지속 가능하지 않다는 인식이 확산되고 있는 것. 이 과정에서 원자력 추진 선박이라는 오래된 아이디어가 다시 부상하고 있다. ◆ 이미 용도폐기된 실험, 넷제로 시대 맞아 새 동력 획득 월스트리트저널(WSJ)은 29일, 국제 해운업계가 탄소 배출을 줄이고 연료 비용을 절감하기 위해 원자력 추진 상업용 선박 도입을 검토하고 있다고 보도했다. WSJ는 원자력 추진 선박이 장거리 운항 시 연료 비용을 크게 절감할 수 있으며, 화석연료 가격 변동에도 덜 영향을 받는다고 전했다. 한때 주목을 받긴 했으나 사실상 용도폐기된 원자력 추진 선박에 해운업계가 눈을 돌린 건 최근의 넷제로 기류에 힘입은 바 크다. 그도 그럴 것이 해운업은 세계 탄소 배출의 약 3%를 차지하며, 대부분의 선박이 여전히 벙커유와 같은 오염도가 높은 연료를 사용하고 있다. 문제는 이 상황을 그대로 이어갈 수 없다는 것이다. 그래서 눈을 돌린 것이 원자력 추진 선박이다. 원자력 추진 선박은 장거리 항해에서 안정적인 에너지 공급을 가능하게 하고, 동시에 이산화탄소 배출을 사실상 없앨 수 있다는 점에서 매력적인 대안으로 떠오르고 있다는 것이 보도의 요지다. 이런 시도가 전혀 없었던 것은 아니다. 미국은 1959년 ‘NS Savannah’라는 원자력 추진 화물선을 건조한 바 있으나, 상업적 성공을 거두지는 못했다. NS Savannah는 아이젠하워 대통령의 ‘Atoms for Peace’ 프로그램의 상징적 프로젝트로 건조된 후 1962년부터 1965년까지 실험 운항 후 상업 운항 허가(NS-1)를 받았던 선박이다. 이후 1970년까지 화물선으로 시범 운항하다 퇴역한 비운의 주인공이기도 하다. 당 선박의 퇴역은 곧 원자력 추진 선박의 실패를 의미하는 상징적 사건이었다. 사실상의 용도 폐기 선언에 힘을 잃었지만 기후 위기와 국제 규제라는 새로운 환경 속에서 원자력 추진 선박은 다시 주목받고 있다. 이번 논의는 단순히 새로운 기술을 시험하는 차원을 넘어 해운업계가 직면한 탄소 중립 전환의 현실적 과제를 보여주는 상징적 사건이다. 실패를 맛보긴 했지만 원자력 추진 선박의 장점은 분명하다. 장거리 항해에서 안정적인 에너지 공급을 보장하고, 탄소 배출을 사실상 없애며, 연료 비용을 절감할 수 있다. 특히 국제 규제 강화 속에서 해운업계가 직면한 압박을 완화할 수 있는 잠재력이 크다. 그러나 이 움직임은 단순히 기술적 선택의 문제를 넘어선다. 원자로를 선박에 탑재할 경우 안전성과 방사능 유출 위험이 뒤따르며, 각국의 법적 규제와 국제 해운 규범이 충돌할 가능성이 크기 때문이다. 후쿠시마 사고 이후 원자력에 대한 사회적 불신은 여전히 강력하고, 보험과 금융 리스크 역시 해결해야 할 과제로 남아 있다. 결국 원자력 추진 선박은 기술과 경제, 사회와 정치가 교차하는 복합적 도전을 상징한다. 이 논의는 또한 국제 정치·경제적 파급 효과도 동반한다. 원자력 추진 선박이 현실화될 경우 해운업은 화석연료 의존도를 낮추면서 글로벌 에너지 시장의 판도를 바꿀 수 있다. 이는 석유 수출국의 경제에 직접적인 영향을 미치고, 원자력 기술을 보유한 국가들의 전략적 입지를 강화할 가능성이 크다. 동시에 국제 사회는 원자력 안전 규범을 새롭게 마련해야 하며, 이는 국가 간 협력과 갈등을 동시에 촉발할 수 있다. 결국 원자력 추진 선박은 단순한 해운업계의 기술 혁신을 넘어, 국제 에너지 질서와 기후 정책, 그리고 글로벌 거버넌스의 방향을 가늠하는 시험대가 된다. 한국의 입장에서 이 논의는 더욱 중요하다. 세계적 조선 강국으로서 한국은 원자력 추진 선박 기술을 선도할 잠재력을 갖고 있다. 원자력 발전 경험을 바탕으로 선박 추진으로 확장한다면 조선업의 새로운 성장 동력을 확보할 수 있다. 한국은 석유 수입 의존도가 높기 때문에 원자력 추진 선박이 상용화될 경우 에너지 안보 측면에서도 긍정적인 효과를 기대할 수 있다. 그러나 국민적 불신과 안전성 논란을 해소하지 못한다면, 기술적 가능성은 사회적 저항에 가로막힐 수밖에 없다. ◆ 부정적 시선에도 원자력 추진 선박에 대한 매력은 여전 이러한 문제는 한국만의 과제가 아니다. 일본은 후쿠시마 사고 이후 원자력에 대한 사회적 불신이 극도로 높아져 원자력 추진 선박 논의가 쉽지 않다. 그러나 동시에 일본은 세계적 해운·조선 강국으로서 소형 모듈 원자로(SMR) 기술을 활용한 연구를 조심스럽게 진행하고 있다. 이는 안전성을 극대화하면서도 국제 규제에 부합하는 방향을 모색하는 시도다. 유럽은 기후 정책을 선도하는 지역답게 원자력 추진 선박에 대해 양가적 태도를 보인다. 일부 국가들은 원자력을 ‘탄소 중립을 위한 현실적 대안’으로 인정하지만, 독일과 같은 국가들은 원자력 자체를 배제하는 에너지 정책을 고수한다. 따라서 유럽 내에서는 원자력 추진 선박을 둘러싼 정책적 합의가 쉽지 않으며, 국제 해운 규범 논의에서 유럽의 목소리는 분열될 가능성이 있다. 미국은 과거 NS Savannah 사례 이후 상업적 원자력 선박을 포기했지만, 최근 들어 다시 관심을 보이고 있다. 특히 군사적 차원에서 원자력 추진은 이미 항공모함과 잠수함에 적용되고 있으며, 이를 민간 상업 선박으로 확장할 가능성을 검토하는 움직임이 나타나고 있다. 미국은 기술력과 자본을 바탕으로 원자력 추진 선박 상용화의 선두주자가 될 잠재력이 크다. 만약 원자력 추진 선박이 상용화에 성공한다면 해운업은 탄소 배출을 획기적으로 줄이며 국제 규제에 대응할 수 있는 새로운 표준을 마련하게 된다. 이는 조선업계에 새로운 시장을 열어주고, 원자력 기술을 보유한 국가들에게 전략적 우위를 제공할 것이다. 한국은 조선업 경쟁력을 바탕으로 세계 시장에서 선도적 위치를 차지할 수 있으며, 에너지 안보와 기후 정책에서도 긍정적 효과를 누릴 수 있다. 반대로 상용화가 실패한다면, 해운업은 여전히 화석연료 의존에서 벗어나지 못하고, 탄소 중립 목표 달성에 큰 어려움을 겪게 된다. 이는 국제 규제 강화 속에서 해운업계의 비용 부담을 가중시키고, 조선업계는 친환경 선박 기술 경쟁에서 뒤처질 위험에 직면할 수 있다. 한국 역시 에너지 안보와 산업 경쟁력 측면에서 기회를 잃게 되며, 국제 사회에서의 입지에도 타격을 받을 수 있다. 그러나 세계적 차원에서는 원자력 추진이 가져올 경제적 효과에 주목하는 움직임이 커지고 있다. 국제 해운업계가 원자력 추진을 도입할 경우, 선박 한 척당 연간 연료 비용을 최대 30~40% 절감할 수 있다는 분석이 있다. 이는 대형 컨테이너선 기준으로 수천만 달러 규모의 비용 절감 효과를 의미한다. 또한 원자력 추진 선박이 상용화되면 해운업 전체에서 연간 수억 톤의 이산화탄소 배출 감축이 가능할 것으로 전망된다. 이는 국제해사기구가 설정한 2050년 탄소 중립 목표 달성에 결정적 기여를 할 수 있는 수준이다. 한국 조선업계가 원자력 추진 선박 시장의 20%만 확보해도, 연간 수십조 원 규모의 수출 효과를 기대할 수 있다는 전망도 나온다. 이러한 국제 비교와 시나리오 속에서 한국은 독자적 전략을 마련해야 한다. 일본처럼 안전성에 대한 사회적 불신을 극복하는 과정이 필요하고, 유럽처럼 기후 정책과 원자력 정책 사이의 균형을 고려해야 하며, 미국처럼 기술력과 자본을 활용해 선도적 위치를 점할 수 있는 기회를 잡아야 한다. 한국은 원자력 추진 선박을 단순한 기술 혁신으로 보지 말고, 국제 협력과 규범 설정 과정에서 주도권을 확보하는 전략적 자산으로 인식해야 한다. 원자력 추진 선박 논의는 단순히 해운업계의 기술 혁신을 넘어 한국의 조선업 경쟁력과 국가 에너지 전략, 그리고 국제 사회에서의 입지를 가늠하는 시험대가 된다. 지금 이 논의가 중요한 이유는 해운업계의 선택이 곧 세계 경제와 국제 협력의 미래를 결정짓는 분수령이 될 수 있기 때문이다.