[산업경제뉴스 손영남 기자] 1.5라는 숫자가 가지는 힘은 극히 미미해보이는 게 사실이지만 적어도 우리가 살고 있는 지구에게 있어선 그 무엇보다 위협적이라는 주장이 제기됐다. “지금처럼 온실가스를 배출하면, 3년 안에 지구는 1.5도 상승선을 넘는다.”는 발표가 그것이다.

2025년 6월 19일, 국제학술지 지구 시스템 과학 데이터(ESSD)에 실린 글로벌 기후변화 연구 프로젝트 IGCC의 경고는 전 세계를 충격에 빠뜨렸다. 산업화 이전 대비 지구 평균기온 상승폭을 1.5도 이내로 억제하자는 파리협정의 약속, 바로 그 마지막 마지노선이 단 3년밖에 남지 않았다는 것이었기 때문이다.

◆ 2024년, 이미 1.52도 상승… “놀라울 정도로 이례적”

IGCC는 이번 보고서에서 2025년 초 기준, 1.5도 목표를 달성할 수 있는 전 세계 탄소예산이 약 1,300억 톤 CO₂e에 불과하다고 밝혔다. 이는 2021년 IPCC 제6차 평가 보고서에서 제시한 5,000억 톤보다 70% 이상 줄어든 수치다. 현재처럼 연간 약 400억 톤의 온실가스를 배출할 경우, 3년 안에 예산은 모두 소진된다는 것이 IGCC의 판단이다.

보고서를 이끈 영국 리즈대 피어스 포스터 교수는 “온실가스 배출량이 계속해서 사상 최고치를 경신한다는 것은, 안전하지 않은 수준으로 변화한 기후의 영향을 겪는 사람들이 점점 더 늘고 있다는 뜻”이라고 경고했다. 흘려들을 수 없는 경고다.

보고서는 2024년 지구 표면온도가 산업화 이전보다 1.52도 높았으며, 이 중 1.36도는 인간 활동에 기인한 것이라고 분석했다. 연구진은 지난해 전 세계를 강타한 폭염과 고온 현상에 대해 “놀라울 정도로 이례적”이라며, 인간의 영향과 자연적 기후 변동이 겹쳐 기록적인 고온을 만들었다고 설명했다.

이는 단순한 이상기후가 아니라, 지구 시스템이 임계점에 가까워지고 있다는 신호에 다름 아닌 탓이다. 연구진은 “1.5도 목표는 단기 기온이 아닌 장기 평균을 기준으로 하지만, 지금의 추세는 그 목표를 무력화할 수 있는 방향으로 가고 있다”고 경고함으로써 현재의 방심이 지구를 파멸로 몰아넣을 수 있음을 지적했다.

기초상식이 없는 일반인들에게는 쉬이 이해가 가지 않는 부분이지만 이는 분명한 사실이다. 단적인 예로 기온이 1.5도 상승 시 북극 해빙은 매년 한 차례 완전히 사라지지만, 2도 상승이 되면 최대 4개월 가까이 해빙이 존재하지 않게 된다. 산호초 역시 1.5도에서는 70~90%가 사라지지만, 2도가 되면 99% 이상 붕괴된다. 이는 해양 생태계 전반의 붕괴로 이어질 수 있는 심각한 문제다.

전 세계가 탄소중립이라는 목표를 위해 갖은 수단을 동원하는 이유가 바로 여기에 있다. 이는 한국도 예외일 수는 없다. 아쉬운 건 현재 우리의 상황이 그리 녹록지 않다는 점이다.

◆ 빨리빨리 민족답게 세계 평균보다 빠른 온난화 기록

빨리빨리 정신은 이 분야에서도 두드러지고 있다. 한국은 이미 전 세계 평균보다 빠른 속도로 온난화가 진행 중이기 때문이다. 기상청에 따르면, 한국의 연평균기온은 1912년 이후 약 1.6도 상승했다. 

이는 세계 평균 상승폭인 1.1도보다 훨씬 빠른 속도다. 특히 여름철 폭염일수는 1970년대보다 3배 이상 증가했고, 봄과 가을의 길이는 짧아지며 계절 경계가 무너지고 있다.

이를 실감케 하는 것이 급속한 해양 생태계의 변화다. 한국해양과학기술원(KIOST)가 최근 연구에서 소라, 전복, 멍게 등 주요 어종의 서식지가 북상하고 있으며, 이는 해수온 상승과 면역력 저하가 주요 원인이라고 밝힌 것이 그 증거다. 

기후변화가 해양 생물의 분포와 생존 조건을 실질적으로 바꾸고 있음을 보여준다. 어민들이 “예전엔 남해에서 잡히던 어종이 이제는 동해에서나 겨우 보인다”고 말할 정도로 실제 체감상의 변화가 뒤따르고 있다. 

해수면 상승도 심각한 문제다. 최근 10년간 한국 연안의 해수면은 연평균 3.3mm씩 상승하고 있으며, 이는 세계 평균보다 1.7배 빠른 속도다. 부산, 인천, 목포 등 저지대 항만도시는 침수 위험에 노출돼 있다는 보고마저 나올 정도다. 

이렇듯 기후변화는 우리 삶 전반에 걸쳐 직접적인 피해와 간접적 비용을 유발하고 있다. 특히 농업은 기온 상승에 가장 민감하게 반응한다. 농촌진흥청은 “벼의 생육 기간이 짧아지고, 병해충 발생 시기가 앞당겨지고 있다”고 밝혔는데 실제로 2024년 여름, 충청과 전북 지역에서는 벼멸구 피해 면적이 2배 이상 증가했다.

에너지 수요도 급증하고 있다. 폭염일수가 늘면서 냉방 수요가 급증해 전력 피크가 여름철로 집중되고 있으며, 이는 전력망 안정성과 요금 인상 압박으로 이어진다. 이 모든 것이 경제적 손실로 이어짐은 당연하다. 

한국은행이 2024년 발표한 보고서에 따르면, 기후변화에 아무런 대응을 하지 않을 경우, 2100년까지 한국의 GDP는 기준 시나리오 대비 21% 감소할 수 있다. 반면, 1.5도 상승을 억제하기 위한 강력한 대응을 할 경우에도 2050년까지 GDP가 13.1% 감소할 것으로 추정된다.

철강, 정유, 시멘트 등 고탄소 산업의 부가가치는 최대 60~180%까지 감소할 수 있으며, 이는 산업 구조 전환 없이는 생존이 어렵다는 뜻이다. 한국 제조업은 GDP의 27%를 차지하고 있어, 이 부문의 충격은 국가 경제 전반에 파급될 수밖에 없다.

또한, 기후 재해로 인한 자연재해 피해액은 연간 10조 원에 달할 수 있다는 분석도 있다. 태풍, 홍수, 폭염 등으로 인한 인프라 손상과 보험 손실, 복구 비용이 누적되면 지방정부 재정에도 큰 부담이 된다.

◆ 선제적 대응 없이는 국가 존립마저 위협받아

지구 평균기온 상승과 이에 따른 기후위기가 현실화되면서, 정부 역시 이에 대한 대응 전략을 강화해 왔다. 정부는 온실가스 감축과 함께 국민의 생명과 생계를 보호하기 위한 적응 정책을 병행하고 있으며, 특히 과학기술, 재난안전, 농업, 보험 등 다양한 분야에서 실질적인 정책들을 추진 중이다.

2023년, 환경부와 관계부처는 제3차 국가 기후위기 적응 강화대책을 수립해 2025년까지 단계적으로 추진 중에 있다. 이 대책은 기후위기로 인한 피해를 줄이고 국민의 일상을 보호하기 위한 종합 전략이다.

구체적으로는 지역별 기후위험지도를 구축해 읍·면·동 단위로 위험도를 예측하고, 폭염이나 홍수 같은 재난에 대비한 시설 개선을 병행한다. 기후 불안정성에 노출되기 쉬운 노인, 아동, 저소득층 등 취약계층을 위한 보호 시스템도 도입되었으며, 기후 리스크에 대비한 산업 및 금융 분야의 평가 체계 역시 마련되고 있다.

기후위기로 가장 먼저 타격을 받는 분야인 농업을 위한 대책도 준비되어 있다. 2025년 제2차 추가경정예산안에서 총 1,862억 원 규모의 예산을 기후 대응형 농업 지원에 편성한 것이 그것. 이 예산은 크게 네 가지 분야로 집행된다. 노후 수리시설 개보수, 방조제 보강 등 농업 기반 시설 확충에 1,438억 원이 투입되고, 가뭄에 대비한 용수개발에는 222억 원이 배정된다.

또한 집중호우와 태풍으로 피해를 입은 축산농가 복구를 위해 224억 원, 식품기업의 원료 구매를 지원하기 위해 200억 원의 자금이 마련되었다. 이는 농촌과 식품 산업의 공급망을 안정화하고, 장기적인 물가 변동에도 대응할 수 있도록 하기 위한 조치다.

이런 전방위적인 대처에도 마음을 놓을 수 없는 것이 현재의 기류다. 1.5도는 단순한 숫자가 아니다. 기후 재앙을 막을 수 있는 마지막 경계선이며, 인류가 지켜야 할 윤리적 기준이란 인식이 뒤따라야만 간신히 지켜낼 수 있는 범국가적 과제란 뜻이다. 

생각보다 우리에게 남겨진 날은 많지 않을지도 모른다. 지금 행동하지 않으면, 기회는 상실될 수밖에 없다. 현재의 우리와 미래의 후손들이 살아길 지구를 지키는 방법은 행동하는 것이다. 두고두고 후회하는 일로 시간을 낭비하는 것은 누구도 원치 않은 비극적인 결말일 뿐이다.