[산업경제뉴스 손영남 기자] 1.5라는 숫자가 가지는 힘은 극히 미미해보이는 게 사실이지만 적어도 우리가 살고 있는 지구에게 있어선 그 무엇보다 위협적이라는 주장이 제기됐다. “지금처럼 온실가스를 배출하면, 3년 안에 지구는 1.5도 상승선을 넘는다.”는 발표가 그것이다. 2025년 6월 19일, 국제학술지 지구 시스템 과학 데이터(ESSD)에 실린 글로벌 기후변화 연구 프로젝트 IGCC의 경고는 전 세계를 충격에 빠뜨렸다. 산업화 이전 대비 지구 평균기온 상승폭을 1.5도 이내로 억제하자는 파리협정의 약속, 바로 그 마지막 마지노선이 단 3년밖에 남지 않았다는 것이었기 때문이다. ◆ 2024년, 이미 1.52도 상승… “놀라울 정도로 이례적” IGCC는 이번 보고서에서 2025년 초 기준, 1.5도 목표를 달성할 수 있는 전 세계 탄소예산이 약 1,300억 톤 CO₂e에 불과하다고 밝혔다. 이는 2021년 IPCC 제6차 평가 보고서에서 제시한 5,000억 톤보다 70% 이상 줄어든 수치다. 현재처럼 연간 약 400억 톤의 온실가스를 배출할 경우, 3년 안에 예산은 모두 소진된다는 것이 IGCC의 판단이다. 보고서를 이끈 영국 리즈대 피어스 포스터 교수는 “온실가스 배출량이 계속해서 사상 최고치를 경신한다는 것은, 안전하지 않은 수준으로 변화한 기후의 영향을 겪는 사람들이 점점 더 늘고 있다는 뜻”이라고 경고했다. 흘려들을 수 없는 경고다. 보고서는 2024년 지구 표면온도가 산업화 이전보다 1.52도 높았으며, 이 중 1.36도는 인간 활동에 기인한 것이라고 분석했다. 연구진은 지난해 전 세계를 강타한 폭염과 고온 현상에 대해 “놀라울 정도로 이례적”이라며, 인간의 영향과 자연적 기후 변동이 겹쳐 기록적인 고온을 만들었다고 설명했다. 이는 단순한 이상기후가 아니라, 지구 시스템이 임계점에 가까워지고 있다는 신호에 다름 아닌 탓이다. 연구진은 “1.5도 목표는 단기 기온이 아닌 장기 평균을 기준으로 하지만, 지금의 추세는 그 목표를 무력화할 수 있는 방향으로 가고 있다”고 경고함으로써 현재의 방심이 지구를 파멸로 몰아넣을 수 있음을 지적했다. 기초상식이 없는 일반인들에게는 쉬이 이해가 가지 않는 부분이지만 이는 분명한 사실이다. 단적인 예로 기온이 1.5도 상승 시 북극 해빙은 매년 한 차례 완전히 사라지지만, 2도 상승이 되면 최대 4개월 가까이 해빙이 존재하지 않게 된다. 산호초 역시 1.5도에서는 70~90%가 사라지지만, 2도가 되면 99% 이상 붕괴된다. 이는 해양 생태계 전반의 붕괴로 이어질 수 있는 심각한 문제다. 전 세계가 탄소중립이라는 목표를 위해 갖은 수단을 동원하는 이유가 바로 여기에 있다. 이는 한국도 예외일 수는 없다. 아쉬운 건 현재 우리의 상황이 그리 녹록지 않다는 점이다. ◆ 빨리빨리 민족답게 세계 평균보다 빠른 온난화 기록 빨리빨리 정신은 이 분야에서도 두드러지고 있다. 한국은 이미 전 세계 평균보다 빠른 속도로 온난화가 진행 중이기 때문이다. 기상청에 따르면, 한국의 연평균기온은 1912년 이후 약 1.6도 상승했다. 이는 세계 평균 상승폭인 1.1도보다 훨씬 빠른 속도다. 특히 여름철 폭염일수는 1970년대보다 3배 이상 증가했고, 봄과 가을의 길이는 짧아지며 계절 경계가 무너지고 있다. 이를 실감케 하는 것이 급속한 해양 생태계의 변화다. 한국해양과학기술원(KIOST)가 최근 연구에서 소라, 전복, 멍게 등 주요 어종의 서식지가 북상하고 있으며, 이는 해수온 상승과 면역력 저하가 주요 원인이라고 밝힌 것이 그 증거다. 기후변화가 해양 생물의 분포와 생존 조건을 실질적으로 바꾸고 있음을 보여준다. 어민들이 “예전엔 남해에서 잡히던 어종이 이제는 동해에서나 겨우 보인다”고 말할 정도로 실제 체감상의 변화가 뒤따르고 있다. 해수면 상승도 심각한 문제다. 최근 10년간 한국 연안의 해수면은 연평균 3.3mm씩 상승하고 있으며, 이는 세계 평균보다 1.7배 빠른 속도다. 부산, 인천, 목포 등 저지대 항만도시는 침수 위험에 노출돼 있다는 보고마저 나올 정도다. 이렇듯 기후변화는 우리 삶 전반에 걸쳐 직접적인 피해와 간접적 비용을 유발하고 있다. 특히 농업은 기온 상승에 가장 민감하게 반응한다. 농촌진흥청은 “벼의 생육 기간이 짧아지고, 병해충 발생 시기가 앞당겨지고 있다”고 밝혔는데 실제로 2024년 여름, 충청과 전북 지역에서는 벼멸구 피해 면적이 2배 이상 증가했다. 에너지 수요도 급증하고 있다. 폭염일수가 늘면서 냉방 수요가 급증해 전력 피크가 여름철로 집중되고 있으며, 이는 전력망 안정성과 요금 인상 압박으로 이어진다. 이 모든 것이 경제적 손실로 이어짐은 당연하다. 한국은행이 2024년 발표한 보고서에 따르면, 기후변화에 아무런 대응을 하지 않을 경우, 2100년까지 한국의 GDP는 기준 시나리오 대비 21% 감소할 수 있다. 반면, 1.5도 상승을 억제하기 위한 강력한 대응을 할 경우에도 2050년까지 GDP가 13.1% 감소할 것으로 추정된다. 철강, 정유, 시멘트 등 고탄소 산업의 부가가치는 최대 60~180%까지 감소할 수 있으며, 이는 산업 구조 전환 없이는 생존이 어렵다는 뜻이다. 한국 제조업은 GDP의 27%를 차지하고 있어, 이 부문의 충격은 국가 경제 전반에 파급될 수밖에 없다. 또한, 기후 재해로 인한 자연재해 피해액은 연간 10조 원에 달할 수 있다는 분석도 있다. 태풍, 홍수, 폭염 등으로 인한 인프라 손상과 보험 손실, 복구 비용이 누적되면 지방정부 재정에도 큰 부담이 된다. ◆ 선제적 대응 없이는 국가 존립마저 위협받아 지구 평균기온 상승과 이에 따른 기후위기가 현실화되면서, 정부 역시 이에 대한 대응 전략을 강화해 왔다. 정부는 온실가스 감축과 함께 국민의 생명과 생계를 보호하기 위한 적응 정책을 병행하고 있으며, 특히 과학기술, 재난안전, 농업, 보험 등 다양한 분야에서 실질적인 정책들을 추진 중이다. 2023년, 환경부와 관계부처는 제3차 국가 기후위기 적응 강화대책을 수립해 2025년까지 단계적으로 추진 중에 있다. 이 대책은 기후위기로 인한 피해를 줄이고 국민의 일상을 보호하기 위한 종합 전략이다. 구체적으로는 지역별 기후위험지도를 구축해 읍·면·동 단위로 위험도를 예측하고, 폭염이나 홍수 같은 재난에 대비한 시설 개선을 병행한다. 기후 불안정성에 노출되기 쉬운 노인, 아동, 저소득층 등 취약계층을 위한 보호 시스템도 도입되었으며, 기후 리스크에 대비한 산업 및 금융 분야의 평가 체계 역시 마련되고 있다. 기후위기로 가장 먼저 타격을 받는 분야인 농업을 위한 대책도 준비되어 있다. 2025년 제2차 추가경정예산안에서 총 1,862억 원 규모의 예산을 기후 대응형 농업 지원에 편성한 것이 그것. 이 예산은 크게 네 가지 분야로 집행된다. 노후 수리시설 개보수, 방조제 보강 등 농업 기반 시설 확충에 1,438억 원이 투입되고, 가뭄에 대비한 용수개발에는 222억 원이 배정된다. 또한 집중호우와 태풍으로 피해를 입은 축산농가 복구를 위해 224억 원, 식품기업의 원료 구매를 지원하기 위해 200억 원의 자금이 마련되었다. 이는 농촌과 식품 산업의 공급망을 안정화하고, 장기적인 물가 변동에도 대응할 수 있도록 하기 위한 조치다. 이런 전방위적인 대처에도 마음을 놓을 수 없는 것이 현재의 기류다. 1.5도는 단순한 숫자가 아니다. 기후 재앙을 막을 수 있는 마지막 경계선이며, 인류가 지켜야 할 윤리적 기준이란 인식이 뒤따라야만 간신히 지켜낼 수 있는 범국가적 과제란 뜻이다. 생각보다 우리에게 남겨진 날은 많지 않을지도 모른다. 지금 행동하지 않으면, 기회는 상실될 수밖에 없다. 현재의 우리와 미래의 후손들이 살아길 지구를 지키는 방법은 행동하는 것이다. 두고두고 후회하는 일로 시간을 낭비하는 것은 누구도 원치 않은 비극적인 결말일 뿐이다.

[산업경제뉴스 손영남 기자] 비료 원료쯤으로 취급되던 암모니아가 탄소중립 시대를 맞아 제대로 환골탈태하고 있다. 탄소를 아예 배출하지 않는 에너지원이기 때문이다. 비슷한 특성을 지닌 것으로 수소를 들 수 있는데, 암모니아는 수소에 비해 운반과 저장 과정에서 훨씬 저렴하게 활용할 수 있어 그 활용성을 더 높게 인정받고 있다. 국제에너지기구(IEA)가 2050년까지 암모니아가 전 세계 해운 연료의 44%를 차지할 것으로 전망하는 이유기도 하다. 이런 암모니아가 국내 기업들의 관심을 제대로 끌고 있지 못해 우려를 자아내고 있다. 수년 전부터 관련 기업들이 잇따라 암모니아 관련 투자를 발표하는 등 앞다퉈 암모니아 사업에 뛰어들고 있지만 가시적인 성과 도출에 실패하면서 사업 전반에 걸쳐 점차 위축되는 양상을 보이고 있는 점이 사업 확대에 걸림돌로 작용하고 있다는 분석이다. 안 그래도 생산 기반과 기술력, 인프라 측면에서 주요국에 비해 뒤처져 있는 상황이다. 암모니아를 둘러싼 글로벌 경쟁이 본격화되는 지금, 반전의 계기 마련이 절실하다. ◆ 화장실 냄새의 주범 암모니아의 환골탈태최근 들어 암모니아의 활용 비중은 급격하게 늘고 있다. 7.8%라는 연평균 성장률을 기록하고 있는 암모니아 시장 규모는 2025년 기준 1,719억 달러에 달하며, 2033년까지 3,045억 달러로 성장할 것으로 예측될 정도로 빠르게 발전하고 있다. 다양한 분야에서의 관심이 끊이지 않고 있지만 그중 가장 주목받는 분야는 재생에너지 기반의 그린 암모니아다. 폭발적이라고 해도 좋을 관심 덕에 지난 5년 동안 관련 투자 규모는 75% 이상 늘었고, 유럽·북미·중동·호주 등지에서 대규모 생산 프로젝트가 활발히 진행 중이다. 특히 해운, 발전, 수소 운반 등 다양한 분야에서 차세대 에너지 캐리어로 부상하며, 글로벌 기업들은 이미 생산·운송·활용 전 주기에 걸쳐 기술과 인프라를 빠르게 구축하고 있다. 이는 전세계적인 추세다. 사우디아라비아의 아람코와 ACWA Power는 세계 최대 규모의 그린 암모니아 플랜트를 건설 중이며, 연간 수백만 톤 생산을 목표로 하고 있으며, 호주는 ‘아시안 리뉴어블 에너지 허브(AREH)’를 통해 2035년까지 연간 1,000만 톤 생산 체계를 구축할 계획을 밝히고 있다. 일본 JERA는 재생에너지 기반의 암모니아 발전 실증 사업을 추진하고 있으며, 2030년 상용화를 목표로 한다. 유럽 또한 맹렬한 기세를 뽐내고 있다. 유럽의 BASF, Yara, CF Industries 등은 탄소포집·저장(CCUS) 기술을 활용한 블루 암모니아 생산에 주력하고 있다. ◆ 탄소중립의 열쇠, 암모니아.. 계획 마련은 아직시장 선점이라는 고삐를 당기기 위해 여념이 없는 경쟁국에 비하면 한국의 현주소는 초라함 그 자체다. 아직 암모니아 생산 기반이 구축되지 않아 전량을 수입에 의존하고 있음이 그를 증명한다. 2020년 기준 수입량은 122만 톤으로 세계 4위에 해당하며, 그 대부분은 비료 및 반도체용 가스 등 산업용에 집중돼 있다. 에너지 안보라는 관점에서 보면 자체적인 생산망 확보가 무엇보다 시급한 상황. 그러나 국내에는 암모니아의 생산 설비, 저장 인프라, 전용 운송 수단, 활용 기술이 여전히 부족한 상황이다. 당연히 정부 역시 이를 염두에 두고 있다. 정부는 ‘2050 탄소중립 시나리오’에 따라 석탄과 암모니아의 혼소 발전 전략을 추진 중이며, 2030년까지 발전 비중을 2.1%, 2036년에는 7.1%까지 확대할 계획이다. 이런 정부의 의지가 개별 기업들까지는 이어지지 않는 모양새다. 최근 포스코가 미국 루이지애나주에서 추진하던 블루암모니아 생산 프로젝트를 철회한 사실은 이를 단적으로 보여주는 사례다. 포스코는 세계 최대 암모니아 생산기업인 CF 인더스트리즈와 함께 연간 140만 톤 규모의 생산설비를 구축하려 했으나, 사업성 불확실성과 국제 인증 기준의 복잡성 등을 이유로 최종 계약에 서명하지 않았다. 문제는 그 빈자리를 일본 기업들이 빠르게 꿰찼다는 점이다. 일본의 최대 전력사 제라(JERA)와 미쓰이물산은 CF 인더스트리즈와 함께 약 6조 원 규모의 합작투자를 확정하고, 해당 프로젝트를 이어받았다. 이들은 미국 내 수요와 유럽 수출을 염두에 둔 전략적 접근으로, 한국보다 한발 앞선 행보를 보이고 있다. 이 사례는 단순히 일개 기업의 사업 철회가 아니라, 한국이 암모니아 산업의 글로벌 공급망에서 주도권을 놓치고 있다는 신호로 해석된다. 기술력, 정책, 실행력 모두에서 뒤처진다면, 미래 에너지 시장에서의 입지도 위태로워질 수 있다. 물론 모든 기업들이 다 이런 건 아니다. 지난 1월, 5600만달러 규모의 벤처투자 유치에 성공한 아모지 같은 기업도 존재하기 때문이다. 암모니아 기반 연료 기술을 선도하는 국내 스타트업 아모지는 암모니아 추진 예인선 ‘NH₃ 크라켄’의 실해역 운항 테스트를 세계 최초로 성공하며 국제 무대에서도 주목을 받은 기린아로 불린다. “암모니아는 수소보다 에너지 밀도가 높고 기존 인프라를 재활용할 수 있어 대규모 응용에 적합합니다. 한국은 해운 강국인 만큼, 상용화의 중심지 역할을 할 수 있다고 봅니다.”라고 밝힌 아모지 아시아지역 스톤 장 상무의 말처럼 아모지는 새로운 분야 구축에 선도적으로 임하고 있다. 국내 암모니아 유통의 약 70%를 담당하고 있는 롯데정밀화학은 저장탱크와 액화 설비 등 인프라 구축을 위한 중장기 전략을 준비하고 있는 또 다른 사례로 꼽히기도 한다. 이처럼 다양한 국내 기업들이 암모니아 시장 석권을 위해 노력을 기울이는 게 사실이다. ◆ 암모니아 자체 생산 기반 부재 등 해결 과제 산적앞선 포스코의 사례만을 놓고 국내 기업들의 의지 박약을 논할 수 없음은 분명하다. 그럼에도 우려를 금치 못하는 것은 국내 암모니아 산업이 지속적으로 성장하기 위해서는 해결해야 할 과제가 적지 않다는 점 때문이다. 암모니아를 자체적으로 생산할 수 있는 국내 생산기반이 부재하며, 전량 수입 구조에 따른 공급망 리스크가 크다는 점이 가장 시급히 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 해외에 비해 벌어진 기력 문제도 걱정거리다. 해외 주요 기업들은 이미 고효율 촉매, 블루·그린 암모니아 생산기술, 운송 설비를 상용화 단계에 올려놓은 반면, 국내는 여전히 기초 연구 수준에 머물러 있다. 또한 암모니아의 독성과 부식성 특성상 고도의 저장·운송 인프라가 필요하지만, 전용 탱크·선박·항만 설비 구축은 걸음마 단계인 것도 불안을 더하는 요소다. 정책적으로도 혼소 발전 외에 선박연료, 연료전지, 수소 캐리어 등으로의 활용 확대 전략과 규제 정비가 부족하다는 지적 역시 귀기울여야 할 대목이다. 이러한 문제를 해결하기 위해서는 먼저 국내 실증 플랜트 수준의 생산 기반을 구축하고, 고온촉매·전기화학 합성 등 차세대 기술 개발을 위한 중장기 R&D 투자를 병행해야 한다. 아울러 저장·운송·활용을 아우르는 전 주기 인프라를 선제적으로 구축하고, 사우디·호주 등 에너지 강국과의 국제 협력을 통해 안정적인 공급망 확보 전략도 반드시 마련해야 한다. 이제 암모니아는 선택이 아닌 필수적인 미래 전략 자원이 되고 있다. 세계 각국이 발 빠르게 움직이는 가운데, 한국 역시 위기의식을 갖고 속도감 있게 대응해야 할 시점이다.