[산업경제뉴스 문성희 기자]  해외에서도 국내에서도 먹거리가 떨어져 가고 있어 고민이 깊은 건설업계가, 최근 남북화해 무드를 타면서 실현 가능성이 높아지고 있는 남북경협 사업에 기대를 높이고 있다. 사업규모가 수 십조원에서 수 백조원에 달할 것이라는 추산이 나오고 있기 때문이다.

건설사들은 해외수주 감소와 국내주택시장 둔화로 새로운 수익원을 찾기 위해 애쓰고 있는 중이다.

수십년간 우리 건설의 주요 수익원이었던 해외건설수주는 2010년 716억 달러를 기록한 후 계속 하락세를 보여 최근 200억 달러 대로 내려 앉았다. 유가하락으로 중동 수주가 감소한데다 중국 건설사들이 해외에서 대규모 자금 공세를 펼치고 있기 때문이다.

해외수주 부진 외에도, 최근 3~4년 유래없는 열풍이 불었던 국내 주택시장도 최근 서서히 가라앉는 모습을 보이고 있다. 

지난 4년 동안 예년의 2배 가까운 137만 호가 분양돼 지방에서는 벌서 가격하락이 시작됐고 수도권 마저 미분양 단지가 속출하는 등 시장 일각에서는 이제 주택경기가 끝났다는 평가까지 나오고 있다.

■ 남북경협, SOC 규모 수 십조원~ 수 백조원 예상

이렇게 국내외 영업이 위축되면서 앞으로의 먹거리를 찾던 건설사들은 북한 SOC 사업이라는 새로운 시장이 나타나자 앞을 다퉈 참여 준비를 하고 있는 것으로 알려졌다. 

통일연구원이 추산한 전체 통일비용은 831조원으로 이중 SOC 비용만 289조원이다. 여기에 더해 민간부문의 투자 금액은 2790조원에 달할 것으로 추산하고 있다.

남북경협 가운데 가장 빠른 진행을 보이고 있는 분야는 철도와 도로 건설이다. 4.27남북선언에도 동해선과 경의선이 언급됐고, 26일 남북은 철도분야 분과회의를 열고 동해선·경의선 철도 현대화를 위해 공동연구조사단을 꾸리기로 했다.

한국철도기술연구원이 추정한 동해선의 남측 구간 강릉~제진 110km 공사금액만 2조3490억원이다. 여기에 북측 구간인 고성~두만강 현대화를 위한 복선화 비용까지 더하면 동해선 공사에 6~7 조원 가까운 자금이 필요할 것으로 예상되며, 다른 한 축인 경의선의 개성~신의주 구간 411km의 현대화 비용까지 더하면 십 조원을 훌쩍 뛰어 넘을 것으로 추산된다.

더욱이 업계 일각에서는 정부의 추산금액은 러시아가 2000년도 초에 산정한 단가를 기준으로 추산한 것으로 현재 남한의 건설비용으로 환산하면 수 십조원에 달할 것이라고 추정하고 있다.

철도 외 도로건설에서도, 국토연구원은 2015년 보고서 '한반도·동북아 공동발전을 위한 북한 국토개발 핵심프로젝트 실천방안 연구'에서 서울, 개성, 평양, 신안주, 신의주를 잇는 도로의 개·보수와 고속도로 건설에 7조6659억원이 소요될 것으로 예상했다. 이전 2013년에 나온 같은 보고서에는 환서해축·동해축 교통망 건설 등 북한 국토개발 핵심 프로젝트 11곳에 필요한 총예산 규모가 최소 93조여원에 달할 것이라고 추산했다.

이 같이 남북경협 규모가 수 십조원에서 수 백조원까지 예상되면서 현대건설, GS건설, 대림산업 등 건설사들은 북한 SOC 시장을 선점하기 위해 발빠른 움직임을 보이고 있다.

현대건설은 기존에 추진하다 중단된 북한 사업팀을 다시 모아 사업재개를 위한 준비에 들어간 것으로 전한다. 

현대건설 관계자는 "이미 금강산, 체육관, 원자로, 경원선 사업을 추진한 경험이 있어 새로운 특별 조직을 구성하지는 않고 있다"며 "그 보다 사업재개에 대비해 과거 북한사업에 참여했던 국내영업 조직과 80~90명의 인력들을 중심으로 다른 회사보다 더 구체적인 준비를 하고 있다"고 자신감을 내비쳤다.

GS건설도 최근 대북 TF를 조직하고 경협 참여 준비에 나서고 있다. 토목·전력 등 인프라 사업담당자 10여명을 발탁해 TF를 조직하고 임원급 TF팀장 주도로 유망사업과 사업참여 등 관련 정보를 수집 중이다.

GS건설 관계자는 "앞으로 시장이 확대될 것으로 예상되는 경협 사업에 선제적으로 참여하기 위해 내부 검토를 시작했다"고 말했다.

대림산업도 이달초 북한 진출을 위한 TF팀을 구성해서 철도, 수력발전, 교량 등 사업참여를 준비하고 있다.

대림산업 관계자는 "철도 외에도 국내외에서 공사실력을 인정받은 댐, 교량, 가스관 공사 등에 대한 참여를 검토하고 있다"며 "아직 구체적으로 확정된 계획이 나오지 않아 검토단계에 있지만 워낙 사업규모가 크기 때문에 새로운 사업기회가 될 것"이라며 남북경협에 대한 기대를 나타냈다.    

이밖에도 최근 새 수장을 맞은 대우건설도 이달 초 조직 개편을 실시하면서 남북 경협 사업에 대비한 북방사업팀을 신설했고, 삼성물산도 지난달 말 남북 경협 TF를 만들어 영업 담당 상무급 임원을 수장으로 앉혔다. 한화건설도 북한 SOC와 자원개발 사업 등에 주목하며 TF를 구성했다. 

■ 사업자금 조달, 국제정세 변화에 대한 우려 목소리도 

이렇게 건설사들이 남북경협을 통해 새로운 시장을 찾으려는 준비에 바쁜 가운데 업계 일각에서는 사업참여에 대한 주의를 촉구하는 신중론도 나온다.