[산업경제뉴스 손영남 기자] 경상북도가 몽골 정부 및 울란바타르시와 탄소배출권 사업 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결하며, 국내 지방정부로서는 최초로 국가 단위의 기후외교에 참여하는 선도적 사례를 만들었다.

이번 협약은 10월 27일 경주엑스포대공원 회의실에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 행사 기간 중 진행됐으며, 몽골 환경기후변화부, 에너지부, 울란바타르시가 함께 참여했다. 

협약의 핵심은 파리기후협정 제6조에 근거한 국제온실가스감축제도(ITMO)를 활용해, 몽골 내 탄소감축 프로젝트를 경북도와 지역 기업이 공동 수행하는 것이다. 특히 몽골의 ‘알프스’로 불리는 흡수골도(무른시) 관광지역의 석탄발전소와 울란바타르시 대중교통의 친환경 전환 사업에 경북 기업이 참여하게 된다.

ITMO 제도는 한 국가가 타국에서 감축한 온실가스 실적을 자국의 국가온실가스감축목표(NDC)에 반영할 수 있도록 허용하는 국제 거래제도로, 경북 기업이 몽골에서 감축한 CO₂는 한국의 감축 실적으로 인정받게 된다.

지방정부가 국가 단위의 탄소감축 사업에 직접 참여하는 것은 국내 최초 사례로, 중앙정부 중심의 외교 패러다임을 넘어선 새로운 기후외교 모델로 평가받고 있다. 전문가들은 “지자체가 탄소배출권을 매입하는 소극적 대응을 넘어, 직접 탄소감축 산업을 공급하는 적극적 기후외교는 매우 의미 있는 진전”이라고 평가했다.

울란바타르시의 디젤버스 1,200대 중 선도사업으로 60대를 친환경 전기버스로 전환하는 사업이 추진된다. 이 사업은 지역기업 ㈜씨에스텍 컨소시엄과 협의 중이며, 연간 약 2,000톤의 탄소배출을 줄일 수 있어 이는 약 91,000그루의 나무를 심는 효과와 맞먹는다.

또한 세한에너지㈜ 컨소시엄은 흡수골도 관광지역에 태양열 기반 지역난방 시스템을 구축한다. 총사업비 300억 원 규모의 이 사업은 하루 640톤의 온수를 공급할 수 있는 50MW 규모로, 약 3천 가구의 난방을 지원하며 연간 약 5만 톤의 CO₂ 감축이 기대된다.

경북도는 이번 협약을 통해 지역 기업의 몽골 탄소시장 진출을 지원하고, 향후 몽골 내 다른 지역으로 사업을 확대할 수 있는 파이프라인을 마련할 계획이다. 이는 도내 탄소배출권 확보뿐 아니라 수출 및 일자리 창출에도 기여할 것으로 기대된다.

양금희 경북도 경제부지사는 “몽골은 전력망의 80%가 석탄화력발전소로 구성된 국가로, 탄소감축 잠재력이 매우 높다”며 “친환경 에너지산업이 주력인 경상북도와의 협력은 윈윈 전략이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “기후외교는 기업을 살리고 미래세대까지 함께 잘사는 글로벌 미래공동체 비즈니스”라고 덧붙였다.

경북도와 울란바타르시는 지난 2024년 4월 친환경 에너지 공급 및 그린도시 조성에 대한 협약을 체결한 바 있으며, 이번 협약을 통해 양측은 협력 관계를 더욱 확대해 나갈 방침이다.