이날 출범한 K-휴머노이드 연합(이하 연합)은 안덕근 장관, 유홍림 서울대 총장을 비롯해 350명이 참석한 가운데 출범식을 성황리에 개최하고, 40개 기업 및 기관들이 상호 협력을 위한 협약서에 공식 서명했다. 

이번 연합은 단순한 기술개발을 넘어 로봇산업 전반의 생태계를 아우르기 위한 통합 거버넌스로 기능하며, 정부와 민간은 오는 2030년까지 로봇 AI, 하드웨어, AI반도체, 배터리 등 핵심 기술 개발에 1조 원 이상의 투자를 단행할 계획이다.

연합은 그 첫 번째 목표로 로봇의 두뇌에 해당하는 로봇 AI 개발을 약속했다. 다양한 제조업 및 서비스업 환경에서 공통적으로 사용할 수 있는 범용 AI 두뇌라 할 '글로벌 표준급 로봇 AI 파운데이션 모델 개발'을 통해 우리만의 핵심기술을 축적한다는 것이다.

우리만의 로봇 AI 모델은 서울대 AI 연구소를 중심으로 KAIST, 고려대, 연세대 등 국내 최고의 AI 연구진들이 모여 함께 개발한다. 로봇 제조사 및 부품사 그룹에 속한 기업들은 자체 개발한 로봇과 행동 데이터, 로봇에 AI 탑재후 피드백 등을 AI 연구진에 지속 제공해 로봇 AI 파운데이션 모델개발에 참여하게 된다.

로봇 제조사, 부품사 기업들은 글로벌 최고 사양을 가진 휴머노이드 HW 개발을 위해 R&D에 집중 투자한다. 로봇 제조사들은 ’28년까지 자체개발 또는 협력사업을 통해 가벼운 무게, 높은 자유도, 높은 페이로드, 빠른 이동속도 등 고사양의 로봇을 생산할 계획이다.

핵심 부품인 센서·액추에이터 등도 개발한다. 정교한 물체 조작이 가능한 힘/토크센서, 손 감각을 구현하는 촉각센서, 가벼우면서 유연한 액추에이터 등을 로봇 제조사와 부품기업들이 협력해 개발한다. 

휴머노이드에 탑재될 AI 반도체와 고밀도·고안전 배터리 개발에도 공을 들인다. 리벨리온, 딥엑스, 테솔로 등 국내 유망 팹리스 스타트업들이 반도체 개발을 주도하며, 삼성SDI, SK온, LG에너지솔루션 등 배터리 3사가 고출력·장시간 지속 가능한 배터리 공급 및 설계에 나선다. 

휴머노이드 산업은 단일 기업이나 기술만으로는 경쟁력을 갖추기 어려운 만큼 산업부는 K-휴머노이드 연합을 통해 유망 스타트업과 청년 인재를 적극 발굴하고 육성한다는 방침이다. 

연내 조성 예정인 '휴머노이드 펀드'는 민간 자산운용사와 공동 출자로 구성되며, 초기 창업기업의 기술 검증과 사업화에 필수적인 마중물 역할을 수행한다. 동시에 서울대, KAIST, 한양대, 포스텍 등 주요 대학 20곳이 연합에 참여하여 학부생들이 직접 기술개발 프로젝트에 참여하도록 유도하고 있다. 

이 과정을 통해 현장에서 검증된 인재들이 로봇 산업에 자연스럽게 유입되는 구조가 마련되며, 이는 연합 참여 학생들이 인턴십, 졸업 후 취업 연계, 산학 공동 연구 등으로 이어지는 실질적 경로를 통해 산업계로 진입하도록 설계되어 있다.

또한 기술개발에 그치지 않고, 실제 산업현장에서의 적용과 확산을 목표로 한 수요기업 연계 전략도 본격 추진된다. K-휴머노이드 연합은 삼성디스플레이, 삼성중공업, CJ대한통운, 포스코홀딩스, HD현대미포조선, LG전자 등 7개 수요기업과 함께 실증 프로젝트를 추진하고 있으며, 연합 내에서 정기적인 기술 세미나, 쇼케이스, 산업용 챌린지를 개최해 수요기업의 참여를 확대하고 있다. 

이러한 협력을 통해 향후 공동 기술개발, 지분투자, 합작법인 설립 등 다양한 방식의 산업 연계가 활발히 이뤄질 전망이다.

출범식에 참석한 안덕근 산업부 장관은 "휴머노이드는 2025년 15억 달러에서 2035년 380억 달러로 10년 내 25배 성장이 기대되는 유망 산업"이라며, "단순한 산업 확장을 넘어 대한민국 제조업의 미래 경쟁력과 직결된 핵심 분야이기 때문에, 지금이야말로 글로벌 경쟁에 본격적으로 뛰어들 골든타임"이라고 강조했다. 

이어 그는 "산업부는 K-휴머노이드 연합의 성공적 정착과 지속적인 생태계 확장을 위해 정책·재정·제도 측면에서 전폭적인 지원을 아끼지 않겠다"며 강한 의지를 드러냈다.